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一般来说，专利从美国专利商标局(United States patent and Trademark Office)发布之日起就具有强制执行力，并在整个专利期限内有效，除非有什么原因导致专利提前到期。一旦专利到期，任何人都可以免费获得这项发明，没有人可以申请新的发明专利。
你需要确定一项专利是否仍然有效的所有东西都可以在专利商标局网站．你也可以用谷歌的专利。大多数专利将以文本格式显示，但对于某些较老的专利，您只能通过PDF格式的图像查看。
美国专利和商标局现在也提供专利期限计算器这可以下载，并用于估计专利的截止日期。
如果一项专利是原始发行的实用专利，而不是外观设计专利(编号以“D”或“Des”开头)或植物专利(编号以“P”或“Plt”开头)或实用专利的再发行(编号以“Re”开头)，且专利编号为4,999,999或更少，那么就不要搜索了!所有这些专利都至少在2010年8月31日过期。你的任务完成了!
第一步是找到专利，如果你还没有打印副本。你可以在美国专利和商标局的专利数据库,欧洲专利局的espacenet系统或在谷歌的专利．
1995年6月8日后申请的实用专利和植物专利:这些专利的期限通常为20年，从美国申请之日起算最早的非临时申请在专利所基于的亲代链中。看到我们的专利的时间表有关此计时工作原理的更多信息，请参见页面。
对于1995年6月8日未决的实用新型专利和植物专利，以及1978年6月7日后颁发的实用新型专利和植物专利:如果它们在1995年6月8日之前还没有到期，它们的期限要么是自发行之日起的17年或在美国提交申请的20年后，哪个最后来。
1978年6月7日前发布的实用和植物专利:自发行之日起计算的17年期限。这些现在应该都过期了。
2015年5月13日前申请的外观设计专利:有效期14年，自签发之日起计算。
2015年5月13日或之后申请的外观设计专利:有效期为15年，自签发之日起计算。
某些专利与早期专利的有效期挂钩。正因为如此，某些专利的期限将比它们看起来的要短。这被称为“终端免责声明”，是两个应用程序声称基本相同的发明的结果。终端免责声明通常标记在后期发布的专利上，有时在专利发布日期后用星号标记，但有时它们的标记不同。它们可能只出现在专利文本或“相关申请”数据中。在极少数情况下，专利上只印了一个说明:“本专利受终端免责声明约束”，而没有任何进一步的信息。
最好的做法是去美国专利商标局公共配对系统并在映像文件包装器中找到终端免责声明本身。对于没有文件包装器的旧专利，您可以尝试查看“Continuity”选项卡或专利本身的相关应用程序列表。如果链中只有一项先前的专利，您可以相当确信终端免责声明指的是该专利。然后你可以查阅该专利，通过整个程序来确定这两项专利的截止日期。
终端免责声明可以通过多种方式影响专利期限:
近年来，大多数终止声明都是指早期专利的“完整法定期限”。这通常包括授予早期专利的任何期限的延长。如果终端免责声明指的是35 USC 154规定的术语，这一点尤其正确，因为该章节既规定了专利的期限，又确定了USPTO延迟期限的延伸。
在1995年之前，终止免责声明通常不提及任何其他专利的期限而放弃超过规定日期的期限(“2013年3月3日之后的所有期限”)。在这些情况下，日期设定了专利的放弃期限。这种方法在今天并不常见。
一些较老的终端免责声明既提供较早专利通常到期的日期，也提供较早专利期限的免责声明。“指定日期”是由早期专利的期限来衡量的，即使该专利的到期日期比所给出的具体日期晚。这些案件一般处理的专利，其基本专利期限的差异原因是:
这通常与1995年6月从发行17年改为提交20年有关。
2000年5月29日或之后申请的专利:这些专利的期限有可能因为专利局的拖延而延长。这些扩展被称为“专利期限调整”，在专利发布时自动给予。它们通常被标记在专利的表面上，通常用星号“(*)”标记。
2009年8月至2010年3月期间发布的专利:根据2010年1月惠氏根据该决定，美国专利和商标局对2009年8月至2010年3月间申请的专利的某些情况的调整计算不准确。受影响的人可以申请调整，直到2010年9月2日。对于那些这样做的人，USPTO调整了专利的期限，以防在最初的计算中确定了错误。所有这些专利都应该足够新惠氏申请表格可在USPTO的公共对系统．
特殊情况:由于专利局以外的政府行动导致的申请过程的严重延误可能导致专利期限的延长。这将包括监管延迟、FDA批准等。这些特殊的扩展在制药行业、医疗设备之外几乎从未见过，有时在食品行业也见过。
你可以在上面看到扩展专利的列表专利和商标局的延长期限清单．
终端免责声明对期限延长的影响
您可以在美国专利和商标局数据库中专利图像所附的证书上找到这一点的说明。通常是图像文件的最后一页。
专利专员很少会撤回已发布的专利。在这些情况下，专利通常无法在USPTO数据库中找到。
实用新型专利:
维修费用的期限分别为自签发之日起的3.5年、7.5年和11.5年。如果在一年的窗口期内或在接下来的6个月宽限期(含额外费用)内未支付该费用，则专利将失效。
请注意，基于1980年12月之前提交的申请的专利不需要支付维护费。这些专利中的绝大多数早已过期。
若要确定维护费是否已结算，请访问USPTO的专利申请信息检索(PAIR)系统．您还可以使用“维护声明”选项来确认费用已结算，以及支付了多少。
注:如果延迟支付费用是无意的，因未支付维护费而过期的专利可以恢复。由于未支付维护费而到期的专利可能会再次到期，这种风险是肯定存在的。
植物或设计专利
工厂或设计专利没有维护费用。
当一项专利被法院宣布无效时，该专利就无法执行。然而，如果不访问Lexis、Westlaw on BNA USPQ等法律数据库，就很难确定这是否属实。
对于那些有权限访问数据库的人，你可以在报告的法院案件中搜索专利号，以了解该专利是否可能在任何案件报告中被提及。
有了案例引用，您可以在公众查阅法院电子纪录(PACER)系统．谷歌搜索也可以帮助查看报告的病例是否出现。
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